Kleine robot, groot verschil: Mijn ongewone schooljaren
Kristine Streton
Mijn naam is Kristine, ik ben 24 jaar oud en ik leef met spierdystrofie. Sommigen van jullie hebben me hier misschien al eerder gezien, omdat ik eerder mijn gedachten heb gedeeld over stage lopen bij Permobil. Deze keer wil ik het hebben over mijn middelbare schooltijd tijdens Covid-19 - en één specifieke kans die veel voor me heeft betekend.
Dankjewel' is een veel te klein woord!
Toen mijn klasgenoten in maart 2020 thuiskwamen van een studiereis, viel de wereld plotseling stil. Voor de meesten was het een vreemde tijd. Voor mij, die risico loopt, was het ook een tijd van extra zorgen en veel moeilijke keuzes.
Mijn ziekte is iets wat ik nog steeds niet volledig heb geaccepteerd. Van thuis uit heb ik geleerd dat mijn spierdystrofie mijn hersenen of mijn professionele mogelijkheden niet beperkt - "het is alleen het fysieke deel". Daarom heb ik veel energie gestoken in het bewijzen dat ik academisch hetzelfde kan als ieder ander.
Zowel op de basisschool als op de middelbare school stond ik erop om dingen op dezelfde voorwaarden te doen als mijn klasgenoten. De speciale kansen en overwegingen die ik kon krijgen, zei ik vaak af omdat ze duidelijk zouden maken dat ik niet dezelfde voorwaarden had als de anderen. Alleen al de gedachte aan meer tijd voor opdrachten kon me het gevoel geven dat iedereen zou zien dat mijn mentale capaciteit niet voldoende was.
Daarom was ik sceptisch toen de Muscular Dystrophy Foundation me een plaats aanbood in hun robotproject. Een robot gebruiken om aanwezig te zijn op school zou iedereen laten zien hoe kwetsbaar ik eigenlijk ben. Maar na maanden van virtueel lesgeven door Covid-19 begon ik er anders over te denken. Als mijn klasgenoten weer fysiek aanwezig zouden kunnen zijn, zou het nog steeds niet veilig voor me zijn. Als risicopatiënt moest ik mezelf afvragen: Wat is het alternatief? Stoppen met school in het laatste jaar? Dat was geen optie voor mij.
Dus zei ik ja tegen de robot - een kleine AV1 Avatar die ik Bob noemde.
De eerste dag dat mijn klasgenoten terugkwamen op school, liet ik me op een heel nieuwe manier zien. Ik was er niet fysiek, maar Bob wel. Eerst vond ik het allemaal een beetje komisch en erg nieuw. Maar opeens waren er 3-4 maanden voorbij gegaan en werd al mijn lesgeven via Bob gedaan. Ik was eraan gewend geraakt om via een robot te zien en te horen in plaats van in het klaslokaal te zitten.
Natuurlijk waren er beperkingen - zowel sociaal als technisch. In het begin voelde ik me ongemakkelijk als iemand de leerkracht erop moest wijzen dat "Kristine haar hand opsteekt". Maar geleidelijk aan werd het gemeengoed voor zowel leerkrachten als leerlingen. Tegelijkertijd vergde het veel wilskracht en zelfdiscipline om zo lang virtueel les te geven. Elke ochtend opstaan, ontbijten en alleen achter mijn bureau zitten, wetende dat ik de komende uren voor een tablet en een kleine robot zou zitten, kostte veel van mijn energie.
Vaak wilde ik gewoon in bed blijven. Naarmate de maanden verstreken, groeide de onzekerheid: Wanneer zou het veilig voor me zijn om lichamelijk terug te komen? Niemand kon antwoorden, maar wat me op de been hield was de droom om af te studeren. Ik had twee jaar gevochten en weigerde op te geven in het laatste jaar. Ik wilde mezelf en de wereld bewijzen dat afstuderen iets was wat ik kon bereiken.
Zonder de kleine (soms schattige) robot Bob zou ik vandaag niet die prachtige afstudeerpet op mijn boekenplank hebben staan. Ik zou niet de ervaring hebben gehad om hem te dragen - of de kans om het te vieren met mijn klasgenoten.
Daarom kan ik alleen maar eindigen waar ik ben begonnen:
Dankjewel' is een veel te klein woord!
Geschreven door: Kristine Streton
Job Titel: Marketing Stagiair - Permobil
Stad/Land: Lille Skensved, Denemarken
Hobby: Elektrisch hockey
Persoonlijk leuk weetje: Ik heb de helft van de middelbare school gevolgd via een robot vanwege Covid-19. De robot was mijn ogen, oren en stem in de klas. De robot was mijn ogen, oren en stem in de klas die ik thuis met mijn iPad kon besturen.