Alexis Demetriou
Tillgänglighet är inte en lyx, det är en väg till jämlikhet, oberoende och fullt deltagande i samhället.
Mitt namn är Alexis. Jag är 53 år gammal, gift med Anna och har en 28-årig son, Constantinos, från mitt första äktenskap. Jag bor på Cypern och är regissör/producent av TV-reklam och dokumentärer. Jag är också ambassadör för trafiksäkerhet på Cypern, så jag besöker ofta skolor, universiteter och arméläger för att tala om trafiksäkerhet och vad som ledde till min olycka.
Håller ett trafiksäkerhetstal för studenter .
År 1992 var jag med om en bilolycka som ledde till att jag blev förlamad i T4-5. Jag var soldat på den tiden och på en av mina utflykter hade jag och mina vänner åkt till en grannstad (en timme bort) för att träffa andra armévänner. När vi kom tillbaka använde jag inte säkerhetsbältet i baksätet och somnade under den en timme långa resan tillbaka.
Tyvärr dröjde det inte länge innan vi alla somnade, eftersom det var sent på kvällen och vi var trötta efter vår utekväll. Detta ledde till att bilen gungade av motorvägen. Bilen voltade av motorvägen, föll ner i ett 9 meter långt dike och delade mig i två! Jag bröt ryggen på bröstnivå (T4-T5-fraktur på ryggkotorna) och blev paraplegisk den 23 mars 1992. Det var då mitt andra liv började!
Efter min rehabilitering på Cypern åkte jag till England (London) där jag studerade datorgrafik och regi för TV medan jag senare fortsatte mina studier som regissör i Los Angeles.
Jag och min vän i New York
När jag studerade i London bodde jag i en studiolägenhet 1 km upp för en kulle från min skola. Även om lägenheten var vacker och låg nära min skola hade den tyvärr tre trappsteg i entrén, en gammal hiss (som aldrig nivellerade till golvet ordentligt) och en mycket smal dörröppning till badrummet, vilket gjorde det oanvändbart. Det var den enda lägenhet jag kunde hitta i området och med den budget jag hade som student, så den måste fungera.
För att klara mig var jag tvungen att anpassa mig och planera mitt dagliga liv därefter. Jag fick en nyckel till rullstolstoaletten på min skola, som jag kunde använda när jag behövde (dag som natt), så det var mycket viktigt att planera mina toalettbesök.
Mittemot min skola låg ett rekreationscenter som hade en öppen handikappdusch i poolområdet. Jag gick dit varje kväll efter skolan, duschade, klädde på mig kläderna jag hade med mig i ryggsäcken och gick sedan till min lägenhet som låg 1 km bort i uppförsbacke och hämtade till och med min tvätt på vägen. Min extralampa Panthera X3 skulle ha varit mycket användbar på den tiden, men tyvärr var den inte uppfunnen än.
Jag och min son Constantinos
Om jag skulle hämta tvätt knöt jag den runt midjan med ett bälte, så att den inte skulle falla ner när jag klättrade uppför den 1 km långa backen. På vägen hem stannade jag också till vid en affär för att köpa något att laga hemma och när jag kom fram till mitt hyreshus bad jag en förbipasserande fotgängare att hjälpa mig att dra upp mig för de tre trappstegen vid entrén till mitt hus. Jag gick sedan in i min lägenhet och upprepade hela processen nästa dag.
Det var inte lätt, men det var mitt val och några av de bästa åren i mitt liv eftersom jag levde mitt liv fullt ut och kände mig jämlik med alla andra som följde mina drömmar!
På den tiden (1992) fanns det fortfarande inte tillgång till rullstolar överallt. Jag var tvungen att hitta sätt att få det att fungera. Rörlighet och tillgänglighet är inte en lyx. De är en väg till jämlikhet, oberoende och fullt deltagande i samhället.
Jag anser att verklig frihet är att kunna välja. Att välja att delta, att välja livet, att välja att följa mina drömmar (i ett annat land), att välja att gå ut, att arbeta, att välja att interagera.
Isolering är det största hindret. Oavsett hur svårt något kan vara, när det är ditt val, är det ditt eget och din personliga frihet som ingen kan ta ifrån dig.
Rörlighet är ett val och ett val är frihet. Jag är fri!
Namn: Alexis Alexis Demetriou
Arbetstitel: Regissör/producent av TV-reklam och dokumentärer
Stad/land: Nicosia, Cypern
Hobby: Digital konstnär som älskar att laga mat
Personlig rolig fakta: Jag tycker om att titta på filmer och serier när jag inte är ute och kör. Jag älskar absolut att köra runt på Cypern, särskilt i gott sällskap.