Alexis Demetriou
Tilgængelighed er ikke en luksu; det er en vej til lighed, uafhængighed og fuld deltagelse i samfundet.
Mit navn er Alexis. Jeg er 53 år gammel og gift med Anna, og jeg har en 28-årig søn Constantinos fra mit første ægteskab. Jeg bor på Cypern og er instruktør/producent af tv-reklamer og dokumentarfilm. Jeg er også ambassadør for trafiksikkerhed på Cypern, så jeg tager ofte ud til skoler, gymnasier og militærlejre for at tale om trafiksikkerhed og om, hvad der førte til min ulykke.
Holder foredrag om trafiksikkerhed for studerende .
I 1992 var jeg involveret i en bilulykke, som gjorde mig T4-5 paraplegisk. Jeg var soldat på det tidspunkt, og på en af mine udflugter var mine venner og jeg taget til en naboby (en time væk) for at møde andre soldatervenner. Da vi kom tilbage, undlod jeg at tage sikkerhedssele på, da jeg sad på bagsædet, og jeg faldt i søvn på den en time lange tur tilbage.
Desværre gik der ikke lang tid, før vi alle faldt i søvn, da det var sent om aftenen, og vi var trætte efter vores bytur. Det førte til, at bilen svingede af motorvejen. Bilen tumlede af motorvejen, faldt ned i en 9 meter lang grøft og brækkede mig i to! Jeg brækkede ryggen i brysthøjde (T4-T5-brud på ryghvirvlerne) og blev paraplegiker den 23. marts 1992. Det var der, mit andet liv begyndte!
Efter min genoptræning på Cypern tog jeg til England (London), hvor jeg studerede computergrafik og tv-instruktion, mens jeg senere fortsatte mine studier som instruktør i Los Angeles.
Mig og min ven i New York
Da jeg studerede i London, boede jeg dog i en studiolejlighed 1 km oppe ad en bakke fra min skole. Selvom lejligheden var smuk og lå tæt på mit college, havde den desværre tre trin i indgangen, en gammel elevator (der aldrig nivellerede korrekt til gulvet), og lejligheden havde en meget smal døråbning til badeværelset, hvilket gjorde det ubrugeligt. Det var den eneste lejlighed, jeg kunne finde i området og med det budget, jeg havde som studerende, så det måtte fungere.
For at kunne klare mig måtte jeg tilpasse mig og indrette min dagligdag derefter. Jeg fik en nøgle til kørestolstoilettet på min skole, som jeg kunne bruge, når jeg havde brug for det (dag og nat), så det var meget vigtigt at planlægge mine toiletbesøg.
Overfor min skole lå et fritidscenter, som havde et åbent handicapbad i poolområdet. Jeg gik derhen hver aften efter skole, tog et bad, klædte mig på i det tøj, jeg havde med i min rygsæk, og gik derefter til min lejlighed, som lå 1 km væk op ad bakke, og hentede endda mit vasketøj på vejen. Min ekstra lette Panthera X3 ville have været meget nyttig på det tidspunkt, men den var desværre ikke opfundet endnu.
Mig og min søn, Constantinos
Hvis jeg skulle hente vasketøj, bandt jeg det om livet med et bælte, så det ikke faldt ned, mens jeg klatrede op ad den 1 km lange bakke. På vejen hjem stoppede jeg også ved en butik for at købe noget til madlavningen derhjemme, og når jeg ankom til min boligblok, bad jeg en forbipasserende fodgænger om at hjælpe mig med at trække mig op ad de tre trin ved indgangen til min bygning. Så gik jeg ind i min lejlighed og gentog hele processen næste dag.
Det var ikke let, men det var mit valg og nogle af de bedste år i mit liv, da jeg levede mit liv fuldt ud og følte mig ligeværdig med alle andre, der fulgte mine drømme!
På det tidspunkt (1992) var der stadig ikke adgang til kørestole alle steder. Jeg var nødt til at finde måder at få det til at fungere på. Mobilitet og tilgængelighed er ikke en luksus. De er en vej til lighed, uafhængighed og fuld deltagelse i samfundet.
Jeg mener, at ægte frihed er at kunne vælge. At vælge at deltage, at vælge livet, at vælge at følge mine drømme (i et andet land), at vælge at gå ud, at arbejde, at vælge at interagere.
Isolation er den største barriere. Uanset hvor svært noget kan være, når det er dit valg, er det dit eget og din personlige frihed, som ingen kan tage fra dig.
Mobilitet er et valg, og valg er frihed. Jeg er fri!
Navn: Alexis Demetriou
Arbejdstitel: Instruktør/producent af tv-reklamer og dokumentarfilm
By/land: Nicosia, Cypern
Hobby: Digital kunstner, der elsker at lave mad
Personlig fun fact: Jeg nyder at se film og serier, når jeg ikke er ude at køre. Jeg elsker at køre rundt på Cypern, især i godt selskab.